Учените са открили, че дърветата в близост до вулкани променят цвета си, когато вулканът става по-активен. Сега НАСА и Смитсоновият институт обединяват усилията си, за да проследят тези промени от Космоса.

Преди изригването на вулкан магмата, която се издига под земята, освобождава газове като въглероден и серен диоксид. Дърветата абсорбират въглеродния диоксид, като листата им стават по-зелени и по-дебели. Учените използват сателитни изображения от Landsat 8 на НАСА, за да открият това позеленяване, заедно с данни от въздушни инструменти в рамките на Airborne Validation Unified Experiment: от сушата до океана (AVUELO).

„Съществуват системи за ранно предупреждение за вулкани“, казва Флориан Шванднер, ръководител на отдела за науки за Земята в Изследователския център „Еймс“ на НАСА. „Целта тук е да ги подобрим и да ги направим по-ранни.“

Вулканичните изригвания са опасни и непредсказуеми. Около десет процента от световното население живее в райони, които могат да бъдат засегнати. Хората, живеещи в близост до вулкани, са изправени пред рискове като летящи скали, облаци от пепел и токсични газове. Дори тези, които са по-далеч, могат да се сблъскат с кални свлачища или цунами, причинени от изригвания. Тъй като изригванията не могат да бъдат спрени, намирането на начини за ранното им прогнозиране е важно за безопасността.

Забелязването на вулканичната активност от Космоса обаче не е лесно. Учените могат да проследят серния диоксид, тъй като той се открива по-лесно, но вулканичният въглероден диоксид - най-ранният признак за издигането на магмата - се измерва по-трудно. „Вулкан, който отделя скромни количества въглероден диоксид, които могат да предвещават изригване, няма да се покаже на сателитните снимки“, казва вулканологът Робърт Боуг от университета Макгил.

Традиционно изследователите трябва да пътуват до вулканите, за да измерват директно въглеродния диоксид. Но при над 1300 потенциално активни вулкана по света много от тях са в отдалечени и труднодостъпни места. Вместо това проверката на реакциите на дърветата предлага по-прост начин за наблюдение на вулканичната активност. „Цялата идея е да намерим нещо, което бихме могли да измерим вместо директно въглероден диоксид“, продължава Боуг.

Никол Гуин, вулканолог от Университета в Хюстън, използва сателитни изображения от Landsat 8, сателита Terra на НАСА и Sentinel-2 на Европейската космическа агенция, за да изследва дърветата в близост до планината Етна в Сицилия. Нейното изследване открива ясна връзка между цвета на листата на дърветата и вулканичния въглероден диоксид.

За да потвърди точността на спътниковите изображения, през март 2025 г. климатологът Джош Фишър провежда наземно проучване. Екипът му измерва въглеродния диоксид и събира проби от листата на дървета в близост до вулкана Ринкон де ла Виеха в Коста Рика. „Нашето изследване е двупосочна интердисциплинарна пресечна точка между екологията и вулканологията“, категоричен е Фишър.

Проследяването на дърветата като индикатори на вулканите има някои ограничения. При някои вулкани няма достатъчно дървета наблизо, а фактори на околната среда като времето и болестите по растенията могат да повлияят на растежа на дърветата. Но успехите в миналото показват потенциала на този подход.

През 2017 г. учените модернизираха сензорите на вулкана Майон във Филипините, като откриха признаци за предстоящо изригване. Те препоръчаха евакуация и над 56 000 души бяха безопасно преместени преди изригването на вулкана през януари 2018 г. „Няма нито един сигнал от вулканите, който да е универсален“, казва Шванднер. „Но подобно наблюдение ще бъде нещо, което може да промени начина, по който реагираме на такива феномени.“

Снимка: Unsplash

Виж още: Потребителите искат живот на батерията, а не ИИ и разочарованието им стигна 10-годишно дъно